Трудовая деятельность человека протекает в условиях определенной производственной среды, которая, при несоблюдении гигиенических требований может оказывать неблагоприятное влияний на работоспособность и здоровье человека.

Производственная среда складывается из природно-климатических условий и факторов, связанных с производственной деятельностью, которые принято называть вредными факторами. Вредные факторы – факторы, оказывающие отрицательное влияние на работоспособность или вызывающие профессиональные заболевания и другие неблагоприятные последствия.

Вредные факторы могут быть химическими – воздействие на человека токсических веществ; физическими - параметры  микроклимата,  шум, вибрация, уровень освещения, ионизирующие и неионизирующие электромагнитные излучения; физические перегрузки («тяжесть труда») - подъем и перемещение тяжестей, неудобное положение тела, длительное давление на кожу и суставы. Вредна также недостаточная двигательная активность - гипокинезия. Все большую роль среди вредных факторов в современных условиях играют нервно-психические перегрузки – умственное перенапряжение, эмоциональные перегрузки, высокие нагрузки на органы чувств – органы слуха, зрения.

Высокие уровни вредных факторов на рабочем месте приводят, как правило, к снижению производительности труда, увеличению числа и длительности заболеваний работников. При работах в травмоопасных производствах растет риск возникновения травм, в том числе тяжелых как у самого работника, так и у окружающих.

Работа в условиях воздействия вредных производственных факторов может привести к возникновению профессиональных заболеваний.

Профессиональное заболевание – заболевание вызванное воздействием вредного фактора и подтвержденное в установленном порядке.

Профессиональные заболевания подразделяют на острые – возникшие в результате очень высоких уровней вредных производственных факторов на работника в течении одной смены (рабочего дня) и хронические – возникшие в результате длительного воздействия вредных факторов.

Термин «профессиональное заболевание» имеет законодательно-страховое значение. Список и порядок постановки диагноза профессиональных заболеваний утверждается в законодательном порядке. Поставленный диагноз профессионального заболевания влечет за собой предоставление компенсаций пострадавшему работнику, однако никакие денежные выплаты не могут возместить утраченное здоровье, а иногда и жизнь. Поэтому всегда на переднем плане стоял вопрос профилактики заболеваний, связанных с вредными производственными факторами, в том числе профессиональных заболеваний.

Профилактические мероприятия по снижению неблагоприятного воздействия вредных производственных факторов  на работника можно объединить в следующие основные группы:

- организационные мероприятия включающие  в себя вопросы регулирования продолжительности рабочего дня, количество выходных  дней,  продолжительность отпуска, ограничение величин производственных нагрузок на отдельные группы работников (женщины, подростки, инвалиды)  направлены на предотвращение чрезмерного напряжения систем и органов, восстановление функций организма работника в период регламентированного отдыха;

- технологические мероприятия – замена более опасных веществ и материалов менее опасными, применение технологических процессов с меньшими уровнями шума и вибрации, с более низкими температурами и т.п., автоматизация и механизация производственных процессов;

- планировочные мероприятия – направлены на выделение отдельных участков с вредными условиями труда с целью ограничения числа подвергающихся неблагоприятному воздействию работников, удалению источников неблагоприятного воздействия, например шума, электромагнитных полей от работника;

- санитарно-технические мероприятия – устройство эффективной вентиляции, систем освещения, отопления, водоснабжения,  мероприятия по укрытию и экранированию источников неблагоприятных воздействий;

- медицинские мероприятия – организация предварительных и периодических медицинских осмотров  лиц, занятых во вредных условиях труда;

Предварительные медицинские осмотры направлены на выявление лиц, которым по состоянию здоровья противопоказана работа с конкретными вредными производственными факторами. Целью периодических медицинских осмотров является возможно более раннее выявление  начальных признаков профессиональных заболеваний, подготовка предложений по улучшению состояния здоровья работников, при необходимости – по исключению влияния вредных факторов.  К медицинским мероприятиям относится и организация лечебно-профилактического питания, в т.ч. выдача  молока для ряда профессиональных групп работников. Данное мероприятие направлено на повышение защитных сил организма и выведение из него вредных веществ. Для работников, которые    продолжительное время трудятся в вынужденной рабочей позе рекомендуется производственная гимнастика.

- использование средств индивидуальной защиты  (средства защиты органов дыхания, кожи, органов слуха и т.п.) -  «последняя линия обороны» в проведении профилактических мероприятий.

Средства индивидуальной защиты должны соответствовать видам и уровням вредных производственных факторов на конкретном рабочем месте. Так, нельзя защититься от вредных веществ, находящихся в газообразном состоянии при помощи противопылевого респиратора, противошумовые наушники обычно рассчитаны на конкретный частотный спектр и интенсивность шума и т.п. Кроме того, средства индивидуальной защиты должны соответствовать анатомическим и физиологическим особенностям работника и своевременно обслуживаться и заменяться.

Необходимость профилактики профессиональных заболеваний закреплена законодательно.

Так, Трудовой кодекс Российской Федерации возлагает на работодателя  обязанности по:

- обеспечению безопасности работников при эксплуатации зданий, сооружений, оборудования, осуществлении технологических процессов, а также применяемых в производстве инструментов, сырья и материалов;

- созданию соответствующих требованиям охраны труда условия труда на каждом рабочем месте;

- соблюдению режимов труда и отдыха работников в соответствии с трудовым законодательством и иными нормативными правовыми актами, содержащими нормы трудового права;

- организации контроля за состоянием условий труда на рабочих местах, а также за правильностью применения работниками средств индивидуальной и коллективной защиты;

- организации проведения за счет собственных средств обязательных предварительных (при поступлении на работу) и периодических (в течение трудовой деятельности) медицинских осмотров (обследований);

- недопущению работников к исполнению ими трудовых обязанностей без прохождения обязательных медицинских осмотров (обследований), а также в случае медицинских противопоказаний;

- информированию  работников об условиях и охране труда на рабочих местах, о риске повреждения здоровья и полагающихся им компенсациях и средствах индивидуальной защиты;

- обеспечению санитарно-бытового и лечебно-профилактического обслуживания работников в соответствии с требованиями охраны труда, а также доставку работников, заболевших на рабочем месте, в медицинскую организацию в случае необходимости оказания им неотложной медицинской помощи.

В свою очередь работник законодательно обязуется соблюдать требования по охране труда.

Решить проблему профилактики неблагоприятного воздействия условий труда на здоровье работников можно только комплексно.