Острые респираторные заболевания (ОРЗ) — группа острых инфекционных заболеваний, при которых возбудители проникают в организм человека через дыхательные пути и вызывают синдром поражения респираторного тракта и общей инфекционной интоксикации.

Инкубационный период при острых респираторных вирусных инфекциях, вызванных наиболее распространенными инфекционными агентам, составляет от 1 до 14 суток.

В 90% процентах случаев респираторные инфекции вызывают вирусы. Бактерии становятся причиной ОРЗ только в 10% случаев. Но при этом вирусная инфекция может сочетается с бактериальной. Точно определить, чем вызвано заболевание, нужно для того, чтобы подобрать эффективное лечение.

Вирус — это простейшая форма жизни, которая не может размножаться вне живого организма, а бактерия — полноценный живой организм.
Главное отличие вирусной инфекции от бактериальной — это возбудитель. Наиболее часто встречающиеся возбудители  респираторных вирусных инфекций:
-    вирус гриппа;
-    вирус парагриппа;
-    респираторно-синтициальный вирус;
-    риновирусы;
-    аденовирусы;
-    коронавирусы;

Из бактерий, которые вызывают респираторные инфекции, чаще встречаются условно-патогенные, то есть те, которые в норме живут на теле человека. Если болезнь вызвана патогенными бактериями, она протекает тяжелее. Наиболее часто встречающиеся возбудители бактериальных респираторных инфекций, встречающихся за пределами стационара:
-    золотистый стафилококк;
-    метициллинрезистентный золотистый стафилококк;
-    ?-гемолитический стрептококк группы А;
-    пневмококк;
-     гемофильная палочка;
-     моракселла;
-     хламидии;
-     метапневмовирусы;

Определить тип возбудителя с некоторой долей вероятности можно по симптомам. Для вирусной инфекции типа гриппа или ОРВИ характерна прозрачная жидкая слизь из носа, сухой кашель, резкий подъем температуры до 38,5°С и выше, головная боль и потеря обоняния. Признаки бактериальной инфекции: густая желто-зеленая слизь из носа и горла, влажный кашель, подъем температуры до 38°С, поражение ЛОР-органов и придаточных пазух носа. При вирусной инфекции температура может держаться до пяти дней, при бактериальной — как правило, дольше.

Признаки бактериальной и вирусной инфекции могут быть схожими, но их лечение абсолютно разное. При бактериальной инфекции применяют антибиотики,  в дополнение к ним идет симптоматическая терапия (муколитики, сосудосуживающие, жаропонижающие, обезболивающие и т.п.). При ОРВИ и гриппе антибиотики неэффективны, так как не действуют на вирусы. Назначают противовирусные и жаропонижающие препараты, другие симптоматические препараты  в зависимости от ситуации.
Применение антибиотиков при вирусной инфекции в отсутствие бактериальных осложнений не принесет результата. Кроме того, бесконтрольный и необоснованный прием антибиотиков приводит к формированию лекарственной устойчивости у возбудителя и в дальнейшем эффективность лечения с применением одного антибиотика или даже целой группы окажется под вопросом. Мир уже столкнулся с появлением в разных странах таких супер-бактерий, вызывающие заболевания, лечить которые крайне сложно и смертность от таких инфекций высока. 

Основная мера профилактики ОРВИ заключается в общем укреплении иммунитета взрослых и детей. Лучшими средствами для осуществления данной задачи являются правильное питание, регулярные занятия спортом, закаливание и при необходимости прием витаминосодержащих препаратов, назначенных врачом. Профилактика ОРВИ при наличии больного человека в доме предполагает временную его изоляцию, постоянное проветривание всех жилых помещений, регулярное проведение влажных уборок, ношение многослойных марлевых масок при контакте с пациентом.

В периоды сезонных вспышек заболеваемости общими мерами профилактики являются отказ от посещения многолюдных мест, в особенности поликлиник и амбулаторий. Если это невозможно, для профилактики заражения можно пользоваться  защитными масками. Кроме того, профилактика заражения гриппом может включать ежегодную вакцинацию.