Ёлка – самый главный атрибут Нового года, без неё и праздник не праздник. Выбор ёлки не составляет особого труда – покупай ту, что нравится, только и всего! И, тем не менее, на несколько вопросов всё-таки придётся найти ответы. Например, какой ёлке отдать предпочтение – большой или маленькой, натуральной или искусственной? В чём плюсы и минусы той и другой? Как её установить и дольше сохранить? В предпраздничных хлопотах не нужно забывать, что выбранная ёлка должна быть не только красивой, но ещё и безопасной во всех отношениях, ведь в первую очередь она предназначается детям.
Сначала нужно решить, какую елку ставить – искусственную или живую. Разница очевидна – искусственная прослужит не один год, живая наполнит дом волшебным ароматом. Ухаживать за искусственной красоткой гораздо легче, тогда как иголки живой очень любят прятаться в укромных уголках и труднодоступных местах...
Итак, вы решили приобрести искусственную ель.
Первым делом, обратите внимание на цену. Чем ниже цена, тем хуже качество. Скорее всего, перед вами ель, иглы которой сделаны из токсичных материалов или из бумаги. Такая елка будет привлекательно выглядеть максимум 3 года, а ее хвоя пожароопасна.
Обратите внимание на маркировку упаковки – на ней должна присутствовать информация об огнеупорных свойствах хвои. Некоторые синтетические ели изготавливают из огнеупорных материалов с добавлением антипиренов, такая ель не загорится.
Проверить хвою на долговечность можно, проведя ладонью против роста хвои, распушить ее, немного подергать. Если хвоя не осыпается, на ней не остается заломов и иголки быстро возвращаются на исходное место – перед вами качественная елка.
Необходимо также внимательно осмотреть подставку ели. Она должна быть устойчивой. Кроме того, обратите внимание на способ сборки. Существует два основных способа:
1. При простой сборке вам нужно только разложить ель, как зонтик.
2. В другом случае вам придется собрать сначала ствол, затем «наращивать» ветви. Такой способ более трудоемкий, но зато такие ели дешевле.
У искусственной ёлки свои преимущества. В отличие от живой, но одноразовой ёлки, она будет служить долго и её владельцам не придётся грустно наблюдать за быстрым угасанием праздничного дерева, которое буквально вчера ещё дарило радость, а сегодня его обнажившийся под осыпавшимися иголками скелет уже отправляется на помойку. Есть в этом не только лирическая, но и практическая сторона вопроса. Ёлка многократного использования доставляет меньше хлопот – она не требует постоянного ухода, не сорит иголками, которые удивительным образом всплывают то тут, то там в последующие полгода. Покупка искусственной ёлки как минимум на ближайшие 5-10 (а то и больше) лет освобождает своих хозяев от походов по ёлочным базарам – аккуратно разобранная, упакованная и убранная на хранение, ёлка будет скромно дожидаться следующих новогодне-рождественских праздников. За столько лет к ней невольно привыкаешь, за это время подрастают дети и постепенно любимая ёлка превращается в семейную реликвию.
Конечно, искусственная ёлка не имеет того неповторимого лесного аромата хвои и смолы, но если в доме ребёнок-аллергик, то этот ёлочный минус становится самым весомым аргументом, горящим в пользу выбора именно этого новогоднего дерева. Кстати, покупая искусственную ёлку, её всё же не мешало бы понюхать – некоторые из них имеют очень резкий химический запах, от которого долго не удаётся избавиться.
Ну и, наконец, покупка искусственной ёлки это в какой-то мере дань уважения живой природе. Всё-таки жалко в угоду нескольким дням рубить деревце, которое росло до этого как минимум 7-8 лет, пусть даже его и специально выращивали под праздничную вырубку
Если вы решили приобрести живую красавицу, отнеситесь к ее выбору с огромной ответственностью. Внимательно осмотрите ствол. Он должен быть прямым, без сучков и ранок. Попробуйте обхватить его указательным и большим пальцами – при высоте ели в 1,5 метра ствол должен быть 5-8 см., и весить елка должна не менее 7 кг. Посмотрите на срез – если вы заметили темный ободок, то, скорее всего, елку срезали уже давно.
Теперь необходимо проверить ветви и хвою. Попробуйте сломать ветку. У хорошей и не сухой ели ветка гибкая, ломается с трудом, а руки после потирания хвои будут пахнуть смолой, на пальцах останется маслянистое вещество. У сухого дерева ветка сломается с характерным треском и достаточно легко.
ВНИМАНИЕ! Срубленные ёлки, равно как и хвойный посадочный материал, возврату и обмену не подлежат.

Как продлить жизнь лесной красавице?
1. Покупая ель, позаботьтесь о том, чтобы в процессе транспортировки не поломать ветви. Лучше всего обернуть ее плотной тканью, в крайнем случае, обвязать мягкой веревкой.
2. Не спешите заносить елку сразу в помещение. Лучше всего оставить ее на 2-3 часа в прохладном месте – на балконе, лестничной клетке, за окном. Ель не терпит резкой смены температуры.
3. Выбирая для елочки место в доме, постарайтесь ставить ее как можно дальше от батареи.
4. Прежде чем ставить ель, место среза нужно очистить от коры, а ствол расщепить. Так ваше дерево будет лучше поглощать влагу.
 5. Ставить елку можно в ведро с песком, или землей. Но при этом нужно следить за поддержанием постоянной влажности в ведре.
6. Если вы собираетесь ставить ель в воду, заранее приготовьте для нее «питательный коктейль»: добавьте в воду немного глицерина, или щепотку соли, ложку сахара и таблетку аспирина. Есть еще несколько рецептов: в воду добавляют около 50 гр. сладкого сиропа и по 1 чайной ложке удобрения для цветов и кислородного отбеливателя (из расчёта на 1 л. воды).
7. И последний, наверное, самый важный совет – не забудьте в новогоднюю ночь собраться у елки всем семейством и спеть знаменитую песенку про то, как много радости нам принесла наша домашняя любимица.